L’oiseau étant définit comme un vertébré couvert de plumes, le plumage est un élément caractéristique de l’oiseau.
On distingue trois catégories différentes de plumes :
Les Pennes les Tectrices et le Duvet .
Seconde particularité, l’oiseau est un animal qui passe beaucoup de temps a soigné son
plumage.
Il dispose pour son entretient d’un organe spécial appelé glande uropygienne.
Autre caractéristique liée au plumage, héritage des origines reptiliennes de l’oiseau : les périodes de mue.

La plume :
Les plumes sont des formations cornées dermoépidermique qui naissent comme les poils des mammifères, sous la peau.
Elles sortent de la peau enveloppées dans un fourreau rigide et pointue.
Tant que la plume n’est pas arrivée a maturité le fourreau sera gorgé de sang.
La couleur des plumes est due a plusieurs pigments et a leur structure cellulaire.
Toute couleur foncée est liée a la présence de mélanine et parfois de phaéomélanine (<oxydation du noir).
Toute couleur rouge, jaune, orange ou rose est liée a la présence de pigments caroténoïdes ou psitacine selon le cas. D’autres couleurs sont liées a la structure des cellules comme par exemple la couleur métallique, foncé, grise ou violette.
Les pennes sont les plumes qui ont pour fonction principale le vol (rémiges et rectrices).
Les tectrices sont présentes sur tout le reste du corps de l’oiseau y compris sur les couvertures alaires, la tête et le ventre.
Elles se présentent souvent sous la forme de petites plumes bien accrochées au sommet et libre ou mixtes a leur base. Les tectrices sont plus souples et moins fragiles que les pennes mais se décollent facilement du corps de l’oiseau.
Placé sous les tectrices le duvet assure l’isolation thermique de l’oiseau, lorsque l’oiseau a froid, les tectrices s’hérissent afin que le duvet puis s’étendre et emprisonné de l’air qui servira d’isolant.

La glande uropygienne :
Elle se situe au niveau du croupion des oiseaux et prend la forme d’un bouton, elle secrète un sébum naturel qui prend la forme d’un produit graisseux blanc jaunâtre possédant plusieurs fonctions.
L’oiseau prélève avec son bec le sébum pour en enduire ses plumes.
La première est la plus importante des fonctions est l’entretient du plumage.
Le sébum permet aux plumes de reprendre leur forme naturelle lorsque les crochets ce sont détachés.
Il évite également aux poussières et aux gouttes d’eau de s’incrustées dans le plumage.
La seconde fonction est liée a la synthétisation de la vitamine B, le sébum contient de la provitamine B qui se transformera en vitamine D sous l’action des rayons ultraviolets du soleil.
La vitamine ainsi produite est alors soit absorbée par l’oiseau en faisant sa toilette soit par voie cutanée.

La dernière fonction connue est beaucoup plus difficile a appréhender, la glande uropygienne aurait également une fonction sexuelle.
Pour information l’inflammation de la glande uropygienne était autrefois connue sous le nom de la maladie du bouton, les connaissances limitées de l’époque conduisaient a percer se bouton ce qui entraîner souvent la mort de l’oiseau.
Lorsqu’il y a un abcès il suffit d’utiliser une application locale d’antiseptique en pommades ou solution pour régler le problème sans risques.
III) La mue
L’oiseau change son plumage au moins annuellement pour garder des plumes toujours aptes au vol et a la protection.
Ces périodes de mue varient dans le temps et en fréquences selon l’espèce et l’age de l’oiseau.
Chez les nidicoles il pourra y avoir une ou deux mues juvéniles avant l’acquisition du plumage définitif.
Une mue peut également subvenir a la saison de reproduction ou au passage a l’hiver pour un meilleur camouflage.
Pour la très grande majorité des oiseaux il n’ y aura qu’une seule mue annuelle une foisl’age adulte atteint.
Le déclenchement de la mue est lié a plusieurs
facteurs :
Des facteurs internes d’ordre physiologique, hormonaux et nerveux et des facteurs externes climatiques et lumineux.
La diminution de la durée d’éclairage accompagnée des premiers froids sont des stimulis conduisant a une production hormonale a l’origine de la mue.
La mue des oiseaux de l’hémisphère nord est donc une mue de fin d’été et du début d’automne.
L’excitation qui accompagne les oiseaux au moment de la reproduction inhibe les risques de mue et retarde d’autant plus cet état.
De cette règle générale il découle que tout changement de logement de l’oiseau induisant un changement dans la durée d’éclairage et des conditions climatiques peut conduire a une mue inhabituelle.
Les chutes de plumes ne se font pas au hasard mais obéissent a un ordre particulier afin que l’oiseau ne perde ni sa protection contre le froid et la chaleur ni ses facultés de vol.
D’une manière générale, les premières plumes a tombées sont les plumes centrales.
Pendant la période de mue, l’oiseau est particulièrement fragilisé.
Il doit a la fois produire de la kératine et lutter contre les premiers froids.
Sont alimentation doit être renforcée sur les acides aminés souffrés (méthionine, lysine et argiline) zinc et
vitamine B.

 Plumes :                           Durée de repousse :
- PENNES               ->        - 6 semaines
- TECTRICES           ->        - 3 semaines
- DUVET                  ->        - 10 jours